En los años posteriores a la Primera Guerra Mundial, el Barrio Francés de Nueva Orleans atrajo a artistas y escritores con sus bajos alquileres, su encanto decadente y su colorida vida callejera. En la década de 1920, Jackson Square se había convertido en el centro de una vibrante, aunque efímera, bohemia. Un joven William Faulkner y su compañero de habitación William Spratling, un artista que enseñaba en la Universidad de Tulane, residían entre los “artísticos y astutos del Barrio Francés”. Bohemia Dixie John Shelton Reed presenta el círculo de amigos de Faulkner, que abarca desde el distinguido Sherwood Anderson hasta un diseñador de vestuario de Mardi Gras que rompe con el género, y da vida a la gente y los lugares de Nueva Orleans en la Era del Jazz.
Reed comienza con el homenaje que Faulkner y Spratling publicaron por su cuenta a sus compañeros bohemios, “Sherwood Anderson and Other Famous Creoles”. El libro contenía 43 bocetos de artistas de Nueva Orleans, hechos por Spratling, con subtítulos y una breve introducción de Faulkner. El título era una broma bastante oscura: Sherwood no era criollo y la mayoría de las personas que aparecían en él tampoco. Pero con los comentarios de Reed, estos perfiles sirven como una entrada al mundo de los artistas y escritores que cenaban en Decatur Street, asistían a bailes de máscaras e ignoraban descaradamente la Ley de Prohibición. Estos hombres y mujeres también ayudaron a establecer instituciones de Nueva Orleans como la Double Deale , la revista literaria, el Arts & Crafts Club y Le Petit Theatre. Pero a diferencia de la mayoría de las bohemias, la de Nueva Orleans existía como un lugar exclusivo para blancos. Aunque algunos de los bohemios eran relativamente progresistas y muchos empleaban material afroamericano en sus propias obras, pocos de ellos sabían o les importaba lo que estaba sucediendo al otro lado de la ciudad entre los intelectuales y artistas negros.
Sin embargo, los cambios positivos que se produjeron a partir de este renacimiento del Barrio Francés atrajeron la atención y atrajeron visitantes, lo que inspiró la preservación histórica y la revitalización comercial que convirtieron la zona en un destino turístico. Como era de esperar, esta gentrificación expulsó a muchos de los artistas y escritores que habían contribuido a revitalizar la zona. Como señala Reed, una residente que se identificó como “artista” en el censo federal de 1920 declaró que su ocupación en 1930 era “vendedora de bienes raíces”, lo que refleja el declive de una clase artística activa.
Una mirada encantadora y reveladora a una época, Bohemia Dixie describe a los escritores, artistas, impostores y parásitos de la escena artística de Nueva Orleans de la década de 1920 e ilumina cómo este mundo deslumbrante se desvaneció tan rápidamente como comenzó.
