Una selección de los mejores recuerdos de la Gran Manzana, realizada por un escritor magistral a lo largo de su carrera

Ninguna ciudad de Estados Unidos sabe cómo conmemorar la muerte con más estilo funerario que Nueva Orleans. Los desfiles que conmemoran a los ciudadanos fallecidos son a menudo en sí mismos obras de arte escénico. Un gran obituario sigue siendo clave para este pasaje estigio. Y nadie los escribe como el neoyorquino John Pope. Lo que aquí se recoge no son simples recitaciones sin sentido de escuelas y lugares de trabajo, matrimonios y dolientes desamparados. Estas piezas de Getting Off at Elysian Fields son historias de vida llenas de sangre con relatos de grandes logros, dudosas incursiones, debilidades inevitables, relaciones que se echaron a perder y casualidades que resultan cambiar la vida.

Sin duda, hay historias sobre monarcas del Carnaval, grandes filántropos y algunos políticos, pero como Nueva Orleans acoge el comportamiento excéntrico, hay historias de personas que se salieron de los límites. Por ejemplo, estaba el médico que utilizó su plasma para hacer crecer sus flores y el filántropo que utilizó el dinero que había apartado para un abrigo de piel para financiar la demanda que desegregó la Universidad de Tulane. Un cartero al que todos querían resultó haber sido un espía durante la Segunda Guerra Mundial, y un abogado novato cambió sus pensamientos de toda la vida sobre la raza cuando vio a personas ciegas entrar a una fiesta de Navidad por puertas separadas: una para blancos y otra para afroamericanos. Luego estaba el juez puntilloso que se puso de rodillas para recortar el césped de su jardín... con tijeras.

Como los funerales de Nueva Orleans son muy peculiares, el autor incluye relatos de cuatro de ellos, con canciones emotivas e incluso bailes. Como dice indiscutiblemente una popular pegatina para el parachoques de un automóvil local: "Nueva Orleans: ponemos la diversión en los funerales".

John Pope, de Nueva Orleans, Luisiana, ha escrito obituarios a lo largo de sus cuarenta y cuatro años de carrera en periodismo y fue miembro del equipo New Orleans Times-Picayune que ganó dos premios Pulitzer, un premio National Headliner y un premio George Polk por la cobertura del huracán Katrina y sus consecuencias.