Historias de fantasmas de la antigua Nueva Orleans

“Encendió una cerilla para mirar su reloj. A la luz de la luz, vieron a una joven justo al lado de Pitot: una joven vestida toda de negro, con el pelo dorado pálido y un bebé durmiendo sobre su hombro. Se deslizó hasta el borde del puente y se adentró sin hacer ruido en las aguas negras”. —De Historias de fantasmas de la vieja Nueva Orleans

Se dice que los fantasmas deambulan por los tejados de la Royal Street de Nueva Orleans, que los muertos supuestamente cantan canciones sagradas en la Catedral de San Luis y que la tumba del cementerio de una adinerada madama brilla de color rojo intenso por la noche. La tradición local sobre estos avistamientos sobrenaturales, tal y como recoge Jeanne deLavigne en su clásico Ghost Stories of Old New Orleans , encuentra los fantasmas de amantes amargados, esclavos vengativos y gitanos amenazadores rondando casi todos los rincones de la ciudad, desde las calles del Barrio Francés hasta las mansiones del Garden District. Originalmente impresa en 1944, las cuarenta historias de fantasmas y los macabros grabados del artista neoyorquino Charles Richards aparecen en esta nueva edición.

Basándose en gran medida en leyendas populares que datan del siglo XIX, deLavigne ofrece vívidos detalles de la antigua Nueva Orleans con un elenco de espíritus que representan la mezcla étnica de la ciudad en casas de época, barrios históricos y tabernas olvidadas. Combinando folclore, relatos periodísticos y la propia voz de deLavigne, estos cuentos fantasmales van desde lo trágico (unos hermanos, perdidos en el mar cuando eran niños, rondan una capilla en la calle Thomas en busca de su madre) hasta representaciones gráficas de tortura, mutilación y muerte.

El folclorista y colaborador del prólogo Frank de Caro sitúa a la escritora y su obra en contexto para los lectores modernos. Descubre nueva información sobre la vida de deLavigne y describe la influencia persistente y generalizada de su libro en la cultura de Crescent City en la actualidad.