Mapa impreso de regalo de Persac de 11" x 14"

Han pasado siglos, se han creado nuevas rutas, la actividad económica persiste y el “poderoso río” sigue su curso. El río Misisipi, apodado cariñosamente “el río de América”, es el río más grande de Norteamérica y el segundo más largo de los Estados Unidos. Fluye desde el lago Itasca, en el noroeste de Minnesota, hacia el sur durante 3730 km hasta el delta del río Misisipi en el golfo de México. Con sus principales afluentes, el río Misuri y el río Ohio, junto con otros afluentes menores, la totalidad o parte de treinta y un estados de los EE. UU. y dos provincias canadienses son drenados por la cuenca del Misisipi. Además, el río bordea y/o pasa por diez estados de los EE. UU.: Minnesota, Wisconsin, Iowa, Illinois, Misuri, Kentucky, Tennessee, Arkansas, Misisipi y Luisiana.

El río Misisipi y sus afluentes han desempeñado durante mucho tiempo un papel importante en la historia de quienes interactúan con la tierra dentro de sus fronteras. Comenzando con las tribus nativas americanas que vivían a lo largo de las orillas del río Misisipi, como los choctaw, los osage, los sioux, los pottawatomie y los tunica, entre otros, el río fue una fuente vital de agua potable, transporte a través de piraguas y canoas, alimentos (peces, mejillones) y agua para la agricultura ^. Para los exploradores franceses y españoles del siglo XIX y, más tarde, para los colonizadores, el río Misisipi fue un lugar de descubrimientos, prospecciones, nuevos comienzos y violencia. Con el tiempo, se crearon fronteras que separaban Nueva Francia, Nueva España y la América colonial. Los conflictos persistieron, las fronteras cambiaron de manos y, finalmente, Estados Unidos se convirtió en la fuerza dominante en el río Misisipi. La compra de Luisiana de 1803 no solo aumentó los territorios estadounidenses hasta incluir quince estados actuales, sino que también reforzó los vínculos de transporte y comunicación para expandirse hacia el oeste a través del río Misisipi.

A principios del ^siglo XIX En el siglo XIX, el transporte facilitó el crecimiento de las rutas comerciales y el comercio en el río Misisipi. Las innovaciones en el transporte a principios del siglo XIX, en particular la expansión del barco de vapor, marcaron un período de mayor tráfico fluvial y un rápido crecimiento económico y prosperidad a lo largo de las orillas del Misisipi. Las personas y los bienes se transportaban al mercado, las plantaciones prosperaban y los plantadores surgían prósperos y exhibían su riqueza a través de las lujosas mansiones que decoraban el curso del río. El mapa de la topógrafa de Luisiana de origen francés Marie Adrien Persac, “Plantaciones en el río Misisipi desde Natchez hasta Nueva Orleans, 1858”, ilustra y da evidencia de la gran fiabilidad de la economía de plantación en las vías fluviales del Misisipi.

El mapa identifica propiedades, incluidas plantaciones, en ambos lados del Mississippi, que se extienden desde Natchez hasta Baton Rouge (a la izquierda) y desde Baton Rouge hasta Nueva Orleans (a la derecha). Persac identifica los nombres de los grandes plantadores junto con las plantaciones de algodón y azúcar organizadas a lo largo del río. El mapa detallado también muestra el curso del río y fue una herramienta vital utilizada por los pilotos de los barcos fluviales para localizar las plantaciones y los desembarcaderos de los barcos fluviales. El mapa de Persac abre la mente para visualizar no solo cómo era un vibrante mercado comercial fluvial en 1858, sino también para pensar en la sociedad de las plantaciones y cómo impactó en la economía de la región.

Aunque el “río de América” está hoy en gran parte bajo control humano y la sociedad de las plantaciones ha desaparecido, algo que sigue siendo fuerte son los beneficios económicos que el río sigue proporcionando. El comercio fluvial sigue siendo dinámico y es la columna vertebral de la economía del país. Sin duda, el río Mississippi sigue fluyendo.