Robert W. Tebbs, fotógrafo y arquitecto: Plantaciones de Luisiana en 1926

Richard Anthony Lewis explora la vida y la carrera de Tebbs, situando su obra en la línea de las imágenes de las plantaciones, desde los grabados en madera y las pinturas del siglo XIX hasta las fotografías de finales del siglo XX de John Clarence Laughlin, entre otros. Lewis proporciona el linaje familiar y la historia de la construcción de cada casa, y analiza las técnicas fotográficas que utilizó Tebbs en sus vistas panorámicas y de detalle alternadas.

Tebbs, un documentalista meticuloso, también revela una sensibilidad poética en las fotografías de las plantaciones: el énfasis frecuente en aspectos de decadencia, abandono, incompletitud y pérdida le da un aura melancólica, agravada por el hecho de que muchas de las casas ya no existen. Esta notable ambivalencia entre objetividad y sentimiento, como demuestra Lewis, sugiere desconocimiento e incluso incomodidad con el legado de la esclavitud.

A mediados de la década de 1920, Luisiana pasó de una economía que no se basaba en la agricultura esclavista a una economía mecanizada y estaba al borde de las reformas sociales y políticas. Las fotografías de plantaciones de Luisiana de Tebbs capturan un pasado literal y cultural, reflejan una nueva conciencia nacional de la preservación histórica y nos presentan las plantaciones de una manera nueva.