La ciudad accidental: improvisando en Nueva Orleans

Esta es la historia de una ciudad que no debería existir. En el siglo XVII, la que hoy es la metrópolis más fascinante de Estados Unidos no era más que un pantano: propenso a inundaciones, infestado de serpientes y azotado por huracanes. Pero, debido a las intensas rivalidades imperiales de España, Francia e Inglaterra, y a los ambiciosos y emprendedores comerciantes y colonos de cuatro continentes que arriesgaron sus vidas para triunfar en la América colonial, este lugar poco prometedor se convirtió en una encrucijada para todo el mundo atlántico.

Lawrence N. Powell, residente y observador de Nueva Orleans desde hace décadas, nos ofrece un recorrido completo por la historia de la ciudad desde su fundación hasta la obtención de la condición de estado de Luisiana en 1812. Vemos cómo Crescent City evoluciona desde una aldea francesa a una ciudad comercial africana, a una fortaleza española y, finalmente, a un centro comercial angloamericano. Oímos y sentimos la mezcla de pueblos, religiones e idiomas de cuatro continentes que hacen que el lugar sea electrizante y esté siempre al borde del colapso. The Accidental City es la historia de planes de compraventa de tierras, caídas de la bolsa y disputas incesantes por el estatus, el poder y la posición, con suficientes pícaros, contrabandistas y personas que se autodestruyen como para llenar una novela picaresca.

El relato de Powell subraya la fluidez y la contingencia del pasado, y revela un lugar donde la gente forjó su propia historia. Se trata de una ciudad, y de una historia, marcada por desafíos y cambios perpetuos de forma y dirección, como el sinuoso río sobre el que se asienta.