NOSOTROS, COMO HOMBRES LIBRES: Plessy contra Ferguson

La lucha contra la segregación legal

“Ampliando su artículo de 1994 para la revista Smithsonian, Medley pone hábilmente en un contexto colorido la importante decisión de 1896 de la Corte Suprema de los Estados Unidos que sancionó las llamadas instalaciones separadas pero iguales en los lugares públicos en lo que se ha llamado el estilo estadounidense del apartheid. Sus diez capítulos transforman el caso Plessy v. Ferguson, que duró seis años, de un hito legal de un siglo de antigüedad a una ilustración resonante del racismo implacable que erosionó las promesas de derechos civiles hechas por los Estados Unidos durante la Reconstrucción. Rico en historia familiar y comunitaria y tradición local, el trabajo de Medley detalla el mundo de la gente libre de color de Nueva Orleans, que produjo y guionó los eventos, reclutó al elenco de actores y escenificó el desafío dramático a la segregación. Un excelente complemento a las obras académicas de Charles A. Lofgren, Ono H. Olsen y Brook Thomas, esta notable lectura se recomienda para colecciones de bibliotecas públicas y académicas sobre historia estadounidense, afroamericana y local”.

—Revista de la Biblioteca

“Nosotros como hombres libres” es una valiosa introducción a una batalla legal y social fundamental.

—Revista multicultural

“La historia detallada de Medley se erige por sí sola como el relato histórico más completo de una de las decisiones más infames de la Corte”.

—Reseña del libro Derecho y política

“Nosotros, como hombres libres, todavía creemos que teníamos razón y que nuestra causa es sagrada”.

—Declaración del Comité des Citoyens, 1896

“Un excelente complemento a las obras académicas de Charles A. Lofgren, Otto H. Olsen y Brook Thomas, esta notable lectura se recomienda para colecciones de bibliotecas públicas y académicas”.

— Revista de la Biblioteca

En junio de 1892, un zapatero de treinta años llamado Homer Plessy compró un billete de tren de primera clase desde su natal Nueva Orleans hasta Covington, al norte del lago Pontchartrain. Apenas había comenzado el viaje de dos horas cuando Plessy fue arrestado y expulsado del tren. Aunque Homer Plessy nació como un hombre de color libre y disfrutó de una relativa igualdad mientras creció en la Nueva Orleans de la época de la Reconstrucción, en 1890 ya no podía viajar en el mismo vagón que los pasajeros blancos. El acto de desobediencia civil de Plessy fue diseñado para poner a prueba la constitucionalidad de la Ley de Vagones Separados, una de las muchas leyes de Jim Crow que amenazaban las libertades obtenidas por los negros después de la Guerra Civil. Este caso en gran parte olvidado ordenaba un trato separado pero igualitario y establecía la segregación como ley del país. Pasarían cincuenta y ocho años antes de que esta sentencia fuera revocada por la Constitución de Estados Unidos. Brown contra la Junta de Educación.

Keith Weldon Medley da vida a los protagonistas de este juicio histórico, desde el columnista negro Rodolphe Desdunes y los demás miembros del Comité de Ciudadanos hasta Albion W. Tourgee, el franco escritor que representó a Plessy, y John Ferguson, un reformista oportunista que, no obstante, sintió que tenía que juzgar culpable a Plessy.