Mujeres negras, intimidad y libertad en el mundo atlántico

Por: Jessica Marie Johnson

La historia de la libertad gira en torno a las decisiones que tomaron las mujeres negras para conservar el control sobre sus cuerpos, sobre sí mismas, sobre sus seres queridos y sobre su futuro.

La historia de la libertad y todas sus ambigüedades comienza con actos íntimos impregnados de poder. Está determinada por las opresiones peculiares que enfrentaron las mujeres africanas y las mujeres de ascendencia africana. Y gira en torno a las decisiones conscientes que tomaron las mujeres negras para conservar el control sobre sus cuerpos y sobre sí mismas, sobre sus seres amados y sobre su futuro. El ascenso de la esclavitud en las Américas fue institucional, carnal y reproductivo. La intimidad de la servidumbre avivó los apetitos de los dueños de esclavos, los comerciantes y los funcionarios coloniales con fantasías de dominación que se filtraron en todas las relaciones sociales: marido y mujer, soberano y súbdito, amo y trabajador. La intimidad —corpórea, carnal, cotidiana— unió a los esclavos con sus dueños, a las mujeres de ascendencia africana y a sus hijos con los hombres europeos y africanos. Wicked Flesh , de Jessica Marie Johnson explora la naturaleza de estos complicados lazos íntimos y de parentesco y cómo fueron utilizados por las mujeres negras para construir la libertad en el mundo atlántico.

Johnson recurre a documentos de archivo dispersos en instituciones de tres continentes, escritos en varios idiomas y en gran medida desde la perspectiva de funcionarios coloniales y hombres propietarios de esclavos, para recrear las experiencias de las mujeres negras desde la costa de Senegal hasta la Saint-Domingue francesa, la Cuba española y los puestos pantanosos de la Costa del Golfo. Centrando Nueva Orleans como el sitio por excelencia para investigar las prácticas de libertad de las mujeres negras en el mundo atlántico, Carne malvada sostiene que las mujeres africanas y las mujeres de ascendencia africana otorgaron significado a su condición de libres a través de prácticas íntimas y de parentesco activas, agresivas y a veces infructuosas. Sus historias, tanto en sus éxitos como en sus fracasos, describen una práctica de libertad que sentó las bases para las luchas de emancipación del siglo XIX y transformó el Nuevo Mundo.

Jessica Marie Johnson es profesor asistente de Historia en la Universidad Johns Hopkins.