Testigo del cambio

De las leyes Jim Crow al empoderamiento político.

Mientras estaba exiliada de su amada ciudad natal de Nueva Orleans después del huracán Katrina, Sybil Haydel Morial comenzó a documentar su extraordinaria vida. En estas memorias, se centra en los cambios radicales (la desegregación, el fin de las leyes de Jim Crow, la lucha por el derecho al voto y el empoderamiento político) que transformaron el país durante su vida. Pero también es una historia personal, un relato de su propia evolución como mujer afroamericana en medio de tormentas. Por necesidad y elección, Sybil, su difunto esposo, Ernest "Dutch" Morial, y sus cinco hijos se convirtieron en activistas legales y luego políticos. Después de servir en la legislatura del estado de Luisiana como el primer afroamericano, su esposo se convirtió en el primer alcalde negro de Nueva Orleans en 1974. En 1994, el hijo mayor de Sybil, Marc, que ahora es presidente de la Liga Urbana Nacional, también comenzaría dos mandatos como alcalde. Hija de un médico muy respetado en Nueva Orleans, Sybil creció en un barrio integrado de clase media en Nueva Orleans durante los años 40 y 50. Después de graduarse en la Universidad de Boston, donde conoció a su compañero de estudios Martin Luther King Jr., Sybil se convirtió en la primera afroamericana en enseñar en el sistema de escuelas públicas de Newton, Massachusetts. Al regresar a Nueva Orleans, Sybil participó en algunas de las primeras pruebas de integración para intentar matricularse tanto en Tulane como en Loyola. En 1962, fue la única demandante en una impugnación exitosa de una ley que prohibía a los maestros de las escuelas públicas participar en cualquier organización que defendiera los derechos civiles. También formó la Liga de Buen Gobierno de Luisiana para ayudar a los ciudadanos afroamericanos a registrarse para votar. Pero sus memorias son más que una crónica de los derechos civiles. A través de su historia, obtenemos una visión poco común de las vidas de la sociedad negra de clase media durante las leyes de Jim Crow y las batallas contra la discriminación a las que se enfrentaron. También vemos la evolución de sus hijos e hijas a medida que reivindicaban sus posiciones como líderes de la lucha por los derechos civiles y más tarde se convertían en líderes de sus comunidades y de su nación. Como relata en su prólogo el embajador Andrew Young, un amigo de la infancia y más tarde compañero de baile de Sybil: “Es dudoso que Nueva Orleans hubiera podido producir dos alcaldes con el liderazgo dinámico, creativo y visionario de “Dutch” y Marc sin una esposa y madre con la fuerza amorosa, la inteligencia y el coraje moral de Sybil. Pero la vida que vivió en los tiempos difíciles y su percepción del movimiento por los derechos civiles en Nueva Orleans va mucho más allá de eso”.