Les Indiens d'Amérique au début de la Nouvelle-Orléans, de Calumet à Raquette

Depuis une cérémonie de paix menée par des diplomates Chitimacha devant la cabane de fortune du gouverneur Bienville en 1718 jusqu'à un match de stickball joué par des équipes Choctaw en 1897 à Athletic Park, les Amérindiens ont grandement influencé l'histoire et la culture de Crescent City au cours de ses deux premiers siècles. Dans American Indians in Early New Orleans, Daniel H. Usner met fin aux hypothèses selon lesquelles les communautés amérindiennes ont disparu depuis longtemps du sud urbain de la Louisiane et revient sur les expériences des Amérindiens de la vieille Nouvelle-Orléans de leur point de vue.

Des siècles avant l'arrivée des Européens, les Amérindiens contrôlaient l'étroite bande de terre entre le fleuve Mississippi et l'actuel lac Pontchartrain pour transporter des marchandises, récolter des ressources et accomplir des rituels. La naissance et la croissance de la Nouvelle-Orléans coloniale dépendaient des matériaux et des services fournis par les habitants autochtones comme agents de liaison, commerçants, soldats et même esclaves. Bien qu'ils aient perdu une grande partie de leur territoire et de leur pouvoir politique après l'achat de la Louisiane, les Indiens de la vallée inférieure du Mississippi refusèrent de se retirer des rues et des marchés de la Nouvelle-Orléans. Tout au long des années 1800, les Choctaw et d'autres communautés voisines improvisèrent des moyens d'exprimer leur autonomie culturelle et leurs intérêts économiques - en tant que colporteurs, ouvriers et artistes - face aux préjugés et à l'hostilité des résidents non indiens. De nombreuses autres tribus amérindiennes, expulsées de force du sud-est des États-Unis, subirent un douloureux passage par la ville avant d'être transportées plus haut sur le fleuve Mississippi. À l’aube du XXe siècle, quelques communautés indiennes de la rive nord du lac Pontchartrain continuaient d’entretenir leur relation créative avec la Nouvelle-Orléans en vendant régulièrement de l’artisanat et des plantes au marché français.

Dans ce récit révolutionnaire, Usner explore les différentes façons dont les peuples autochtones ont utilisé cette ville portuaire fluviale, depuis sa fondation jusqu'à l'époque de la Première Guerre mondiale, et démontre leur rôle crucial dans l'histoire de la Nouvelle-Orléans.