Dans les années qui suivirent la Première Guerre mondiale, le quartier français de la Nouvelle-Orléans attira artistes et écrivains avec ses loyers modiques, son charme désuet et sa vie de rue colorée. Dans les années 1920, Jackson Square était devenu le centre d'une bohème dynamique, quoique de courte durée. Le jeune William Faulkner et son colocataire William Spratling, un artiste qui enseignait à l'université de Tulane, résidaient parmi les « artistes et rusés du quartier français ». Bohème de Dixie John Shelton Reed présente le cercle d'amis de Faulkner, allant du distingué Sherwood Anderson à un créateur de costumes de Mardi Gras qui mélange les genres, et donne vie aux gens et aux lieux de la Nouvelle-Orléans à l'ère du jazz.
Reed commence avec l'hommage auto-édité de Faulkner et Spratling à leurs compatriotes bohèmes, « Sherwood Anderson and Other Famous Creoles ». Le livre contient 43 croquis d'artistes de la Nouvelle-Orléans, par Spratling, avec des légendes et une courte introduction de Faulkner. Le titre faisait office de plaisanterie plutôt obscure : Sherwood n'était pas créole et la plupart des personnes présentées non plus. Mais avec le commentaire de Reed, ces profils servent d'entrée dans le monde des artistes et des écrivains qui dînaient sur Decatur Street, assistaient à des bals masqués et ignoraient de manière flagrante la loi sur la prohibition. Ces hommes et ces femmes ont également contribué à établir des institutions de la Nouvelle-Orléans telles que le Le magazine littéraire Double Dealer , l'Arts & Crafts Club et Le Petit Theatre. Mais contrairement à la plupart des bohèmes, celui de la Nouvelle-Orléans était réservé aux Blancs. Bien que certains bohèmes soient relativement progressistes et que beaucoup utilisent des éléments afro-américains dans leurs propres œuvres, peu d'entre eux savaient ou se souciaient de ce qui se passait dans la ville parmi les intellectuels et les artistes noirs.
Les évolutions positives de cette renaissance du Quartier français ont cependant attiré l’attention et les visiteurs, inspirant la préservation du patrimoine historique et la revitalisation commerciale qui ont transformé le quartier en destination touristique. Comme on pouvait s’y attendre, cette gentrification a chassé de nombreux artistes et écrivains qui avaient contribué à revitaliser le quartier. Comme le souligne Reed, une résidente qui s’est identifiée comme « artiste » lors du recensement fédéral de 1920 a déclaré en 1930 que sa profession était « vendeuse en immobilier », ce qui reflète le déclin d’une classe artistique active.
Un aperçu charmant et perspicace d'une époque, Bohème de Dixie décrit les écrivains, les artistes, les poseurs et les parasites de la scène artistique de la Nouvelle-Orléans dans les années 1920 et illustre comment ce monde éblouissant a disparu aussi vite qu'il a commencé.
