Assèchement de la Nouvelle-Orléans : une quête de 300 ans pour assécher la ville en croissant

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Dans Drainage de la Nouvelle-Orléans, Dans ce premier livre consacré au « problème de drainage le plus difficile au monde », le célèbre géographe Richard Campanella raconte les défis épiques et les efforts ingénieux pour assécher la Crescent City. Avec des incursions dans la géographie, la santé publique, l'ingénierie, l'architecture, la politique, la sociologie, les relations raciales et la réponse aux catastrophes, il relate les tentatives herculéennes de « reconquérir » les marais et les marécages de la ville et d'installer un drainage souterrain pour une expansion urbaine massive.

L’étude commence par une description vivante d’un événement festif survenu le week-end du Mardi Gras de 1915, qui a attiré un entourage de l’élite de la Nouvelle-Orléans au bord du Bayou Barataria pour assister au baptême de pompes à eau géantes. Le président Woodrow Wilson, connecté par téléphone depuis la Maison Blanche, avait prévu d’activer la station en appuyant sur un bouton, ce qui a effectivement asséché la rive ouest de la Nouvelle-Orléans. Ce qui s’est passé dans les années et les décennies qui ont suivi ne peut être compris qu’en examinant la grande partie de l’histoire remontant à deux siècles plus tôt – à la formation géologique et à l’occupation indigène de ce delta – et s’étendant de l’époque coloniale, d’avant la guerre de Sécession, d’après la guerre de Sécession et de l’époque progressiste jusqu’à l’époque moderne.

Les conséquences de l'assèchement de la Nouvelle-Orléans se sont révélées à la fois triomphantes et tragiques. Les prouesses techniques de la ville en ont fait un leader mondial en matière de technologie de drainage, mais la municipalité a également été victime de son propre succès. Plutôt qu'une histoire de boue et de machines, il s'agit d'une histoire de personnes, de pouvoir et de création d'un lieu. Campanella met l'accent sur le rôle d'individus déterminés et parfois peu recommandables qui ont lancé des projets visant à séparer l'eau de la terre, créant ainsi des opportunités lucratives dans le processus, non seulement pour la communauté mais aussi pour eux-mêmes.