Des ravages effrayants : la fièvre jaune à la Nouvelle-Orléans, 1796-1905

La Nouvelle-Orléans est l'une des destinations de vacances les plus prisées des États-Unis. Une simple promenade dans le quartier français peut suffire à rendre le voyage intéressant. Pour ceux qui ne peuvent pas faire le voyage, les saveurs et les sons de la Louisiane sont appréciés. L'ambiance de la Big Easy est devenue si dominante que des festivals de cuisine et de musique multiculturels inspirés par les habitants de l'État du Pélican prospèrent dans le monde entier. Même le Mardi Gras a des dizaines d'imitateurs.

Malheureusement, la ville du croissant n'a pas toujours été aussi attrayante. Au XIXe siècle, la Nouvelle-Orléans était stigmatisée par un taux de mortalité extrêmement élevé. L'une des principales causes de ce taux de mortalité annuel effrayant était la fièvre jaune. L'apparition sporadique de la fièvre a poussé des dizaines de milliers de citoyens à fuir, tandis que dans le même temps, les voisins inquiets des villes voisines suivaient la progression de la fièvre. La gravité des épidémies de fièvre jaune était erratique et intriguait les médecins. Certaines années, des milliers de personnes ont péri, d'autres fois, seule une poignée d'entre elles sont mortes. Ce phénomène effroyable apparaissait en été et persistait jusqu'à la fin de l'automne, faisant de la Nouvelle-Orléans un endroit dangereux. Pendant des décennies, les laïcs de la Nouvelle-Orléans ont déterminé que les premières gelées étaient le signe que la fièvre disparaissait rapidement, et c'est pourquoi les habitants ont espéré et prié pour cette bénédiction météorologique.

Au XIXe siècle, la population de La Nouvelle-Orléans a connu une croissance commerciale considérable, des guerres, des changements démographiques, la Reconstruction, la dépression et la corruption. Au cours de tous ces événements, la menace de la fièvre jaune a influencé la manière dont les décisions ont été prises. Cette brève étude donne un aperçu des épidémies à La Nouvelle-Orléans de 1796 à 1905 dans leur contexte social, ethnique, médical, militaire et économique. Parallèlement à cet aperçu, le rôle de leader de la ville dans le mouvement moderne de santé publique et un récit de la manière dont les humanitaires de Louisiane ont appliqué leur expertise en matière de fièvre pour soulager les citoyens touchés par la fièvre dans d'autres États sont également explorés.