Sélection des meilleurs souvenirs de la Big Easy par un écrivain magistral tout au long de sa carrière

Aucune ville américaine ne sait commémorer la mort avec autant de panache funéraire que La Nouvelle-Orléans. Les cortèges funèbres commémorant les citoyens disparus sont souvent en eux-mêmes des œuvres d'art performatif. Une grande nécrologie reste la clé de ce passage stygien. Et personne ne les écrit comme John Pope, de La Nouvelle-Orléans. Ce qui est rassemblé ici ne se résume pas à de simples récitations insensées d'écoles et de lieux de travail, de mariages et de personnes en deuil. Ces morceaux de Getting Off at Elysian Fields sont des récits de vie pleins de sang, avec des récits de grandes réalisations, de tâtonnements douteux, de faiblesses inévitables, de relations qui ont mal tourné et de hasards qui se révèlent bouleversants.

Il y a bien sûr des histoires de rois du Carnaval, de grands philanthropes et de quelques politiciens. Mais comme la Nouvelle-Orléans est une ville où règne l'excentricité, il y a aussi des histoires de gens qui ont dépassé les bornes. Par exemple, il y a eu le médecin qui a utilisé son plasma pour faire pousser ses fleurs, et le philanthrope qui a pris l'argent qu'elle avait mis de côté pour acheter un manteau de fourrure afin de financer le procès qui a mis fin à la ségrégation à l'université de Tulane. Un facteur que tout le monde aimait s'est avéré être un espion pendant la Seconde Guerre mondiale, et un jeune avocat a changé ses idées sur la race lorsqu'il a vu des aveugles entrer dans une fête de Noël par des portes séparées - une pour les Blancs et une autre pour les Afro-Américains. Et puis il y a eu le juge méticuleux qui s'est mis à quatre pattes pour border sa pelouse - avec des ciseaux.

Les funérailles de la Nouvelle-Orléans étant singulières, l'auteur en a raconté quatre, accompagnées de chants émouvants et même de quelques danses. Comme le déclare sans équivoque un autocollant populaire sur un pare-chocs local : « À la Nouvelle-Orléans, nous mettons du fun dans les funérailles. »

John Pope, de la Nouvelle-Orléans, en Louisiane, a écrit des nécrologies tout au long de ses quarante-quatre ans de carrière dans le journalisme et a été membre de l'équipe du New Orleans Times-Picayune qui a remporté deux prix Pulitzer, un National Headliner Award et un George Polk Award pour sa couverture de l'ouragan Katrina et de ses conséquences.