Histoires de fantômes de la vieille Nouvelle-Orléans

« Il alluma une allumette pour regarder sa montre. Dans l'éclat de la lumière, ils aperçurent une jeune femme juste à côté de Pitot, une jeune femme tout de noir vêtue, avec des cheveux blonds pâles et un bébé endormi sur son épaule. Elle glissa jusqu'au bord du pont et s'enfonça sans bruit dans les eaux noires. » — Extrait de Ghost Stories of Old New Orleans

On raconte que des fantômes errent sur les toits au-dessus de la rue Royale de la Nouvelle-Orléans, que les morts chanteraient des chants sacrés dans la cathédrale Saint-Louis et que la tombe d'une riche maquerelle brillerait d'un rouge vif la nuit. Les légendes locales sur ces phénomènes surnaturels, telles que rassemblées par Jeanne deLavigne dans son classique Ghost Stories of Old New Orleans , font état de fantômes d'amants amers, d'esclaves vengeurs et de gitans menaçants hantant presque tous les recoins de la ville, des rues du quartier français aux manoirs du Garden District. Initialement publiées en 1944, les quarante histoires de fantômes et les gravures macabres de l'artiste de la Nouvelle-Orléans Charles Richards apparaissent dans cette nouvelle édition.

S'appuyant largement sur des légendes populaires remontant aux années 1800, deLavigne fournit des détails saisissants de la vieille Nouvelle-Orléans avec un casting d'esprits qui représentent le mélange ethnique de la ville au milieu de maisons d'époque, de quartiers historiques et de tavernes oubliées. Combinant le folklore, les articles de journaux et la propre voix de deLavigne, ces récits fantasmatiques vont du tragique - des frères, perdus en mer alors qu'ils étaient enfants, hantent une chapelle de Thomas Street à la recherche de leur mère - aux représentations graphiques de torture, de mutilation et de mort.

Frank de Caro, spécialiste de la folklore et contributeur à la préface, place l'auteur et son œuvre dans leur contexte pour les lecteurs modernes. Il découvre de nouvelles informations sur la vie de deLavigne et décrit l'influence persistante et omniprésente de son livre sur la culture de Crescent City aujourd'hui.