Ennemis intimes : les deux mondes de la baronne de Pontalba - Livre broché

Née dans une famille riche à la Nouvelle-Orléans en 1795 et mariée dans la misère quinze ans plus tard, la baronne Micaela Almonester de Pontalba a mené une vie digne d'une romanisation. Intimate Enemies est le récit véridique et fascinant de la vie de cette femme résiliente et des trois hommes qui ont le plus influencé son cours.

Immédiatement après son mariage avec Célestin de Pontalba, Micaela fut emmenée dans la propriété de sa famille en France. Pendant vingt ans, son beau-père tenta de la contraindre à abandonner Célestin ; la loi lui permettait alors de prendre le contrôle de sa fortune. Il essaya des dizaines de stratégies, y compris à un moment donné d'ordonner à toute la maisonnée Pontalba de faire semblant qu'elle était invisible. Finalement, en 1834, le père Pontalba, désespéré, piégea Micaela dans une chambre et lui tira dessus à quatre reprises avant de retourner son arme contre lui.

Miraculeusement, elle survécut. Cinq ans plus tard, après avoir obtenu à la fois une séparation d'avec Célestin et un pouvoir légal sur sa fortune, Micaela se consacra à la construction, suivant les traces de son défunt et illustre père, Andrés Almonester. Son hôtel particulier parisien, l'Hôtel Pontalba, est aujourd'hui la résidence officielle de l'ambassade américaine en France ; et ses Pontalba Buildings, qui flanquent Jackson's Square à la Nouvelle-Orléans, forment avec la cathédrale Saint-Louis, le presbytère et le Cabildo de son père l'un des plus beaux complexes architecturaux d'Amérique.

Célestin, lui, finit par souffrir d'une dépression physique et mentale totale et supplia Micaela de revenir. Elle accepta et prit soin de lui pendant vingt-trois ans, jusqu'à sa mort en 1874.

Dans Intimate Enemies, Christina Vella brode l'histoire fascinante de l'alliance Almonester-Pontalba sur un fond richement tissé d'événements et de cultures de deux siècles et de deux sociétés vivantes. Elle offre un aperçu des épidémies de fièvre jaune qui ont fait rage à La Nouvelle-Orléans ; de la reconstruction de Paris, du soulèvement de la Commune de Paris et du Second Empire de Napoléon III ; des idées européennes sur le pouvoir, la classe, l'argent, le mariage et l'amour du vivant de la baronne et de leur inflexion dans le cadre du Nouveau Monde de La Nouvelle-Orléans ; des traitements médicaux, des procédures juridiques, de la vie à la cour impériale, des pratiques bancaires et bien plus encore.

En combinant les recherches méticuleuses de l'historien avec la connaissance exigeante du biographe sur son sujet et le don du romancier pour la narration, Vella a conçu une œuvre intergenre rare qui captivera l'imagination et l'admiration de chaque lecteur.