Lieu périlleux, tempêtes puissantes

Protection contre les ouragans sur la côte de la Louisiane

Par Craig E. Colten

Les systèmes de protection contre les ouragans qui ont échoué à La Nouvelle-Orléans lorsque Katrina a frappé le rivage en 2005 étaient le produit de quatre décennies d'orgueil technique, de retards atroces et de conflits sociaux. Perilous Place, Powerful Storms , Craig E. Colten retrace le processus prolongé d'érection de structures massives conçues pour repousser les tempêtes tropicales et examine comment les actions et inactions humaines ont laissé le système incomplet à la veille de son plus grand défi.

L'ouragan Betsy de 1965 a donné l'impulsion au Congrès pour approuver une protection sans précédent contre les ouragans pour la région de La Nouvelle-Orléans. Les ingénieurs de l'armée ont rapidement défini un réseau de barrières monumentales qui non seulement protégerait la ville à l'époque, mais permettrait également une croissance substantielle. Prévu pour être achevé en 1978, le projet a connu une multitude de retards frustrants. Des exigences environnementales nouvellement imposées aux défis de construction complexes, en passant par les batailles de financement et les conflits sur les structures appropriées, la zone tampon envisagée pour le sud-est de la Louisiane est restée incomplète quarante ans plus tard lorsque l'ouragan Katrina s'est abattu sur la ville.

Comme le révèle Colten, les mesures mêmes destinées à protéger la ville ont finalement contribué énormément à la vulnérabilité des résidents en encourageant l'étalement urbain sur un territoire sujet aux inondations qui s'enfonçait déjà dans l'anneau de digues. Lieu périlleux, tempêtes puissantes met en lumière les leçons politiques, sociales et techniques de ceux qui ont construit un système de protection contre les ouragans qui a échoué et sert d'avertissement à ceux qui guident la reprise de la Nouvelle-Orléans et de la Louisiane après Katrina.