Robert W. Tebbs, photographe pour architectes : les plantations de Louisiane en 1926

Richard Anthony Lewis explore la vie et la carrière de Tebbs, situant son travail dans la lignée de l'imagerie des plantations, des gravures sur bois et des peintures du XIXe siècle aux photographies de la fin du XXe siècle de John Clarence Laughlin, entre autres. En fournissant la lignée familiale et l'histoire de la construction de chaque maison, Lewis discute des techniques photographiques utilisées par Tebbs dans ses vues panoramiques et détaillées alternées.

Documentariste méticuleux, Tebbs révèle également une sensibilité poétique dans les photos de plantations : l'accent mis fréquemment sur les aspects de délabrement, de négligence, d'incomplétude et de perte confère une aura mélancolique aggravée par le fait que de nombreuses maisons n'existent plus. Cette ambivalence notable entre objectivité et sentiment, montre Lewis, suggère une méconnaissance et même un malaise face à l'héritage de l'esclavage.

Au milieu des années 1920, la Louisiane est passée d'une économie fondée sur l'esclavage à la mécanisation, et elle était au bord des réformes sociales et politiques. Les photographies de plantations de Louisiane de Tebbs capturent un passé littéral et culturel, reflétant une nouvelle conscience nationale de la préservation du patrimoine et nous présentant les plantations sous un jour nouveau.