La ville accidentelle : improvisation à la Nouvelle-Orléans

C'est l'histoire d'une ville qui n'aurait pas dû exister. Au XVIIe siècle, ce qui est aujourd'hui la plus séduisante métropole des États-Unis n'était rien d'autre qu'un marécage : sujet aux inondations, infesté de serpents, frappé par les ouragans. Mais, en raison des rivalités impériales intenses entre l'Espagne, la France et l'Angleterre, et des marchands et colons ambitieux et entreprenants venus des quatre continents qui ont risqué leur vie pour réussir dans l'Amérique coloniale, ce site peu prometteur est devenu un carrefour pour l'ensemble du monde atlantique.

Lawrence N. Powell, qui a vécu et observé la Nouvelle-Orléans pendant des décennies, nous offre un aperçu complet de l'histoire de la ville depuis sa fondation jusqu'à son accession au statut d'État de Louisiane en 1812. Nous voyons la Crescent City évoluer d'un village français à une ville commerçante africaine, puis à une forteresse espagnole et enfin à un centre anglo-américain de commerce. Nous entendons et ressentons le mélange de peuples, de religions et de langues des quatre continents qui rendent l'endroit électrique - et toujours sur le point de s'effondrer. The Accidental City est l'histoire de complots de servitude foncière, de krachs boursiers et de querelles incessantes sur le statut, le pouvoir et la position, avec suffisamment de voyous, de contrebandiers et d'auto-façonneurs pour remplir un roman picaresque.

Le récit de Powell souligne la fluidité et la contingence du passé, révélant un lieu où les gens ont fait leur propre histoire. Il s'agit d'une ville et d'une histoire marquées par des défis et des changements perpétuels de forme et de direction, à l'image du fleuve sinueux sur lequel elle est perchée.