Femmes noires, intimité et liberté dans le monde atlantique

Par : Jessica Marie Johnson

L’histoire de la liberté tourne autour des choix faits par les femmes noires pour garder le contrôle de leur corps, de leur personne, de leurs proches et de leur avenir.

L’histoire de la liberté et de toutes ses ambiguïtés commence par des actes intimes empreints de pouvoir. Elle est façonnée par les oppressions particulières auxquelles sont confrontées les femmes africaines et les femmes d’origine africaine. Elle s’articule autour des choix conscients que les femmes noires ont faits pour garder le contrôle de leur corps et de leur personne, de leurs proches et de leur avenir. L’essor de l’esclavage dans les Amériques était institutionnel, charnel et reproductif. L’intimité de la servitude a aiguisé les appétits des propriétaires d’esclaves, des commerçants et des fonctionnaires coloniaux avec des fantasmes de domination qui se sont infiltrés dans toutes les relations sociales – mari et femme, souverain et sujet, maître et ouvrier. L’intimité – corporelle, charnelle, quotidienne – a lié les esclaves aux propriétaires d’esclaves, les femmes d’origine africaine et leurs enfants aux hommes européens et africains. Dans Wicked Flesh , Jessica Marie Johnson explore la nature de ces liens intimes et de parenté complexes et la manière dont ils ont été utilisés par les femmes noires pour construire la liberté dans le monde atlantique.

Johnson s'appuie sur des documents d'archives dispersés dans des institutions sur trois continents, rédigés en plusieurs langues et en grande partie du point de vue des fonctionnaires coloniaux et des hommes propriétaires d'esclaves, pour recréer les expériences des femmes noires du Sénégal côtier à Saint-Domingue français, en passant par Cuba espagnol et les avant-postes marécageux de la côte du Golfe. En faisant de la Nouvelle-Orléans le site par excellence pour enquêter sur les pratiques de liberté des femmes noires dans le monde atlantique, Chair méchante soutient que les femmes africaines et les femmes d'origine africaine ont donné un sens à leur statut de liberté grâce à des pratiques intimes et de parenté actives, agressives et parfois infructueuses. Leurs histoires, dans leurs succès comme dans leurs échecs, décrivent une pratique de la liberté qui a jeté les bases des luttes d'émancipation du XIXe siècle et a remodelé le Nouveau Monde.

Jessica Marie Johnson est professeur adjoint d'histoire à l'Université Johns Hopkins.