Témoin du changement

De Jim Crow à l’autonomisation politique.

En exil de sa ville natale bien-aimée de La Nouvelle-Orléans après l’ouragan Katrina, Sybil Haydel Morial a commencé à documenter sa vie remarquable. Dans ces mémoires, elle se concentre sur les changements radicaux – la déségrégation, la fin des lois Jim Crow, la lutte pour le droit de vote et l’émancipation politique – qui ont transformé le pays au cours de sa vie. Mais c’est aussi une histoire personnelle, un récit de sa propre évolution en tant que femme afro-américaine au milieu des tempêtes. Par nécessité et par choix, Sybil, son défunt mari, Ernest « Dutch » Morial, et leurs cinq enfants sont devenus des militants légaux, puis des militants politiques. Après avoir été le premier Afro-Américain à siéger à la législature de l'État de Louisiane, son mari est devenu le premier maire noir de La Nouvelle-Orléans en 1974. En 1994, le fils aîné de Sybil, Marc, qui est aujourd'hui président de la National Urban League, a également entamé deux mandats de maire. Fille d'un médecin respecté de La Nouvelle-Orléans, Sybil a grandi dans un quartier de classe moyenne et intégré de La Nouvelle-Orléans dans les années 1940 et 1950. Après avoir obtenu son diplôme de l'Université de Boston, où elle a rencontré son camarade de classe Martin Luther King Jr., Sybil est devenue la première Afro-Américaine à enseigner dans le système scolaire public de Newton, dans le Massachusetts. À son retour à La Nouvelle-Orléans, Sybil a participé à certains des premiers tests d'intégration pour tenter de s'inscrire à Tulane et à Loyola. En 1962, elle a été la seule plaignante dans une contestation réussie d'une loi interdisant aux enseignants des écoles publiques de s'impliquer dans toute organisation de défense des droits civiques. Elle a également fondé la Ligue de bon gouvernement de Louisiane pour aider les citoyens afro-américains à s’inscrire sur les listes électorales. Mais ses mémoires sont plus qu’une chronique des droits civiques. À travers son histoire, nous avons un aperçu rare de la vie de la société noire de classe moyenne pendant Jim Crow et des batailles contre la discrimination auxquelles ils ont été confrontés. Nous voyons également l’évolution de leurs fils et filles alors qu’ils revendiquaient leur position de leaders de la lutte pour les droits civiques et devenaient plus tard des leaders de leurs communautés et de leur nation. Comme l’ambassadeur Andrew Young, un ami d’enfance et plus tard compagnon de bal de Sybil, le raconte dans sa préface : « Il est douteux que la Nouvelle-Orléans aurait pu produire deux maires avec le leadership dynamique, créatif et visionnaire de « Dutch » et Marc sans une femme et une mère de la force aimante, de l’intelligence et du courage moral de Sybil. Mais la vie qu’elle a vécue dans ces temps difficiles et sa perception du mouvement des droits civiques à la Nouvelle-Orléans vont bien au-delà. »